Παίκτες και προπονητής ήταν κατώτεροι του αναμενομένου στην προημιτελική φάση της Ευρωλίγκας και ο Παναθηναϊκός αποκλείστηκε από την Φενέρμπαχτσε με 3-0. Πράγματι οι πράσινοι και ενώ είχαν και πλεονέκτημα έδρας απέναντι στους Τούρκους, παρουσιάστηκαν ανέτοιμοι αγωνιστικά και πνευματικά (ευθύνη προπονητή), δεν μπόρεσαν να δείξουν το καλό τους πρόσωπο και αποκλείστηκαν με ‘σκούπα’ από την Φενέρμπαχτσε του Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Αυτό είχε σαν αποτέλεσμα τον εκνευρισμό του ισχυρού άνδρα της ΚΑΕ Παναθηναϊκός Δημήτρη Γιαννακόπουλου, ο οποίος στοιχηματίζουμε πως αντέδρασε κάπως υπερβολικά είναι η αλήθεια. Είναι γνωστό σε όλους ότι ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος εκτός από πρόεδρος και ιδιοκτήτης του Παναθηναϊκού, είναι περισσότερο οπαδός! Αυτό δεν είναι πάντα καλό για έναν πρόεδρο. Δεν λειτουργεί πάντα υπέρ της ομάδας και του φίλαθλου κόσμου.
Ο αποκλεισμός από το Final-Four της Κωνσταντινούπολης είχε σαν αποτέλεσμα ο πρόεδρος των πρασίνων να απογοητευτεί και να προβεί σε μια ενέργεια που δεν ήταν και η καλύτερη για τον προπονητή και τους παίκτες του Παναθηναϊκού. Ο παρορμητικός κύριος Δημήτρης Γιαννακόπουλος αποφάσισε να τιμωρήσει την ομάδα του και όλους όσους βρέθηκαν στην αποστολή του Παναθηναϊκού στην Κωνσταντινούπολη, με έναν πρωτότυπο τρόπο. Αμέσως μετά το τέλος του τρίτου ματς και την βαριά ήττα των πρασίνων που έφερε και τον αποκλεισμό από την Ευρωλίγκα, έδωσε εντολή στον τεχνικό της ομάδας Τσάβι Πασκουάλ να επιστρέψει η ομάδα οδικώς από την Τουρκία. Μια απόφαση που πιθανών να πάρθηκε εν θερμό από τον μεγαλομέτοχο της ΚΑΕ και σίγουρα είναι υπερβολική και λανθασμένη.
Όπως είναι λογικό αυτό δεν άρεσε στους παίκτες και προπονητές του Παναθηναϊκού, αλλά εκτέλεσαν την εντολή του αφεντικού της ΚΑΕ και επέστρεψαν οδικώς από την Κωνσταντινούπολη. Ωστόσο, την εντολή δεν την εκτέλεσαν όλοι! Ο πιο παλιός της ομάδας Αντώνης Φώτσης και οι Αμερικάνοι Κρις Σίνγκλετον, Τζέιμς Γκιστ και Κένι Γκάμπριελ, αρνήθηκαν από την πρώτη στιγμή να δεχτούν την τιμωρία που επέβαλε ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος. Δεν δέχτηκαν να ακολουθήσουν την υπόλοιπη αποστολή στο λεωφορείο και αποφάσισαν να μείνουν στην Κωνσταντινούπολη, μέχρι να βρουν θέση για το αεροπλάνο και να γυρίσουν. Μάλιστα οι πληροφορίες αναφέρουν ότι οι τέσσερις παίκτες που αρνήθηκαν την τιμωρία, με πρώτο και καλύτερο τον Αντώνη Φώτση, ήταν αρκετά εκνευρισμένοι για αυτή την απόφαση του μεγαλομετόχου και είναι έτοιμοι να τραβήξουν την υπόθεση στα άκρα. Ο Έλληνας διεθνής μάλιστα, λέγεται πως είπε στους ανθρώπους της ομάδας, ότι έχει πάρει τρεις Ευρωλίγκες και θα τον γυρίσουν πίσω με λεωφορείο;
Όλα αυτά προϊδεάζουν για ενδεχόμενη κρίση προ των πυλών της ομάδας του Παναθηναϊκού και μάλιστα σε μια χρονική στιγμή που ακολουθούν οι ημιτελικοί και οι τελικοί του ελληνικού πρωταθλήματος. Αν και εφόσον ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος θελήσει να δώσει συνέχεια στην κόντρα που ο ίδιος δημιούργησε με τους τέσσερις αντάρτες του Παναθηναϊκού, τα πράγματα δεν θα είναι καθόλου ευχάριστα για την ομάδα. Ήταν μια λανθασμένη απόφαση του Δημήτρη Γιαννακόπουλου, που πιθανών να δημιουργήσει τεράστια προβλήματα. Μένει να δούμε τη συνέχεια αυτής της ιστορίας όταν θα γίνει η συνάντηση του Τσάβι Πακουάλ με τον ισχυρό άνδρα, αλλά και την στάση που θα κρατήσει και ο ίδιος ο Ισπανός, καθώς φέρεται να είναι αρκετά ενοχλημένος από όλα αυτά τα οποία δημιούργησε ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος.
Πέρα από τα εσωτερικά προβλήματα που θα δημιουργηθούν στην ομάδα μετά απ’ όλα αυτά, το κύρος του Παναθηναϊκού πληγώθηκε ανεπανόρθωτα στην Ευρώπη. Δεν μπορεί με τέτοιες ενέργειες να προσεγγίσει παίκτες μεγάλης αξίας. Δεν γίνεται να έχει την απαίτηση στο μέλλον να έρθουν στην ομάδα προπονητές αξίας. Πώς θα ζητήσει από αυτούς τους τέσσερις παίκτες να αγωνιστούν για την ομάδα στους τελικούς του πρωταθλήματος; Η είδηση για την επιστροφή των πρασίνων με λεωφορείο από την Κωνσταντινούπολη, έχει κάνει το γύρο του κόσμου και οι αντιδράσεις παικτών, είναι πολλές και καυστικές κατά του Δημήτρη Γιαννακόπουλου. Δεν μπορεί να συμβαίνουν τέτοια πράγματα σε μια ομάδα που θέλει να λέγεται μεγάλη. Δεν γίνεται στον Παναθηναϊκό των έξι ευρωπαϊκών τροπαίων να υπάρχει τέτοια αντιμετώπιση των παικτών, από τον ίδιο τον πρόεδρο.
Ο Παναθηναϊκός λοιπόν έχασε πολύ περισσότερα από μια πρόκριση σε ένα Final-Four. Έγινε αντικείμενο πολλών ειρωνικών και καυστικών σχολίων από φιλάθλους ανά την Ευρώπη ολόκληρη, από φιλάθλους της ίδιας του της ομάδας. Και το χειρότερο, έγινε αποδέκτης πολλών επικριτικών απόψεων από μεγάλους επαγγελματίες αθλητές του χώρου, αλλά και από πολλούς δημοσιογράφους αναγνωρισμένης αξίας. Η συνέχεια θα δείξει το μέγεθος του κακού που υπέστη η ομάδα από αυτή την απερίσκεπτη και εν θερμό απόφαση του Δημήτρη Γιαννακόπουλου…