Ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος έχει αποδείξει κατά το παρελθόν ότι είναι εντελώς απρόβλεπτος και στοίχημα πως μας έχει συνηθίσει σε πολλές εκπλήξεις… Αφού πρώτα μας εξέπληξε με την απόφασή του να δείξει την πόρτα της εξόδου στον Τσάβι Πασκουάλ, και αυτό όχι γιατί ο Παναθηναϊκός πήγαινε καλά και έπαιζε καλό μπάσκετ με τον Ισπανό τεχνικό, αλλά δεν περιμέναμε τέτοια εποχή να προχωρήσει σε τέτοια κίνηση, είπε να συνεχίσει να τραβάει τα βλέμματα πάνω του! Μετά την λύση της συνεργασίας της ΚΑΕ Παναθηναϊκός με τον Τσάβι Πασκουάλ, όλα έδειχναν ότι οι πρωταθλητές Ελλάδος θα πορευτούν μέχρι το τέλος της τρέχουσας αγωνιστικής περιόδου, με υπηρεσιακό τεχνικό.
Είχε ήδη αποφασιστεί ότι χρέη προπονητή θα αναλάμβανε ο Γιώργος Βοβόρας και βοηθός του θα ήταν ο Φραγκίσκος Αλβέρτης. Αυτοί θα είναι άλλωστε που θα αναλάβουν να κοουτσάρουν τους πρωταθλητές Ελλάδος στο αυριανό πολύ κρίσιμο ματς με την Αρμάνι Μιλάνο στο Κλειστό των Ολυμπιακών Εγκαταστάσεων. Πού να βρεθεί άλλωστε προπονητής εγνωσμένης αξίας, χωρίς ομάδα και στα μέσα της σεζόν, που θα δεχτεί να αναλάβει μια ομάδα με τόσους υψηλούς στόχους! Κι όμως ο εκρηκτικός Δημήτρης Γιαννακοπουλος και η ΚΑΕ Παναθηναϊκός έριξαν πάλι την βόμβα στο ευρωπαϊκό στερέωμα, αφού ήρθαν σε συμφωνία με τον θρυλικό προπονητή Ρικ Πιτίνο, από την άλλη άκρη του Ατλαντικού! Πρόκειται για έναν προπονητή με τεράστια καριέρα στο Κολεγιακό μπάσκετ της Αμερικής, που έχει πετύχει τόσα πολλά, όσο κανένας άλλος! Ο 66χρονος τεχνικός έχει εργαστεί κατά το παρελθόν και σε ομάδες του κορυφαίου πρωταθλήματος του κόσμου το ΝΒΑ. Έχει εργαστεί στους Νιου Γιορκ Νικς και Μπόστον Σέλτικς. Οι πρώτες πληροφορίες αναφέρουν ότι ο ατζέντης του 66χρονου τεχνικού, Ντρου Ρόζενχαους, έδωσε τα χέρια με τον ισχυρό άνδρα της ΚΑΕ Δημήτρη Γιαννακόπουλο. Ωστόσο, ο Ρικ Πιτίνο δέχτηκε την πρόταση της ΚΑΕ Παναθηναϊκός και θα αναλάβει να την οδηγήσει, μόνο όμως μέχρι το τέλος της τρέχουσας αγωνιστικής περιόδου. Ξεκαθάρισε εξ αρχής, ότι το καλοκαίρι του 2019 θα δοκιμάσει να επιστρέψει στο μαγικό κόσμο του ΝΒΑ, αφού αυτό αποτελεί την πρώτη του επιλογή για τη συνέχεια της καριέρας του.
Μια κίνηση που η αλήθεια είναι ότι ούτε την περίμενε κανείς, αλλά και ούτε είχε φανταστεί πως ο Παναθηναϊκός θα έψαχνε προπονητή από την άλλη άκρη του Ατλαντικού, όπως και ούτε πως θα υπήρχε κάποιος που θα στοιχημάτιζε υπέρ της απόλυσης του Τσάβι Πασκουάλ. Ακόμα κι αν ο Ισπανός δεν είχε καταφέρει να δημιουργήσει ένα δυνατό και ανταγωνιστικό σύνολο, που θα κατάφερνε να κάνει την υπέρβαση φέτος και να φτάσει στο Φάιναλ Φορ της Βιτόρια, δεν υπήρχε κάτι που να προϊδέαζε πως ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος θα προχωρήσει στην απόλυση του Ισπανού τεχνικού. Το αν ο Ρικ Πιτίνο με μηδενική εμπειρία από ευρωπαϊκό μπάσκετ, καταφέρει να δώσει το σύνθημα για την αναγέννηση του εξάστερου, θα φανεί σύντομα. Ο Ρικ Πιτίνο αναμένεται να μεταβεί στην Αθήνα αμέσως μετά τα Χριστούγεννα και να πιάσει αμέσως δουλειά.