Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ μετέτρεψε το ντέρμπι της πρεμιέρας με την ΑΕΚ σε υγιεινό περίπατο, δείχνοντας με το ‘καλημέρα’ ποιος θα είναι το αφεντικό και τη νέα αγωνιστική περίοδο! Οι παίκτες του Αργύρη Πεδουλάκη επικράτησαν εύκολα της ΑΕΚ 88-69 στο Κλειστό των Ολυμπιακών Εγκαταστάσεων για την 1η αγωνιστική της Α1 Κατηγορίας, χωρίς μάλιστα να χρειαστεί να ανεβάσουν ταχύτητα. Μπορεί μετά τον υποβιβασμό του Ολυμπιακού όλοι να θεωρούν την ΑΕΚ ως βασικό διεκδικητή του τίτλου, αλλά ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ έδειξε πως μάλλον δεν θα έχει αντίπαλο στη φετινή σεζόν. Οι πράσινοι επιβεβαίωσαν από την πρεμιέρα κιόλας την ανωτερότητά τους και απέδειξαν πως η διαφορά ανάμεσα τους είναι ακόμα πάρα πολύ μεγάλη για να κινδυνέψει να χάσει την πρωτιά.
Οι πρωταθλητές Ελλάδος έπαιξαν ακριβώς όσο χρειάστηκε απέναντι στην φιλόδοξη ΑΕΚ. Φρόντισαν να πάρουν μια διαφορά ασφαλείας την οποία και διατήρησαν στην μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα και όταν οι φιλοξενούμενοι γίνονταν απειλητικοί, πατούσαν το γκάζι και αποκαθιστούσαν την τάξη στον αγωνιστικό χώρο του ΟΑΚΑ. Εντυπωσιακή εμφάνιση από τον Αμερικανό φόργουορντ ΝτεΣόν Τόμας που έκανε ότι ήθελε απέναντι στην άμυνα της ΑΕΚ, εξαιρετική στην οργάνωση και δημιουργία οι Νικ Καλάθης και Ταϊρίς Ράις και θετικότατος ο Αμερικανός Φριντέτ που επιβεβαίωσε για άλλη μια φορά πόσο δεινός σουτέρ τριών πόντων είναι.
Ο Παναθηναϊκός δεν ξεκίνησε καλά το παιχνίδι. Ο Ηλίας Παπαθεοδώρου είχε διαβάσει πολύ καλά την αδυναμία των πρασίνων να αμυνθεί σε καταστάσεις πικ εν ρολ και χτύπησε τον Παναθηναϊκό ακριβώς εκεί που πονούσε. Στα μισά της πρώτης περιόδου οι φιλοξενούμενοι ήταν μπροστά στο σκορ με 13-15, έχοντας για πρωταγωνιστή τον Έλληνα διεθνή σέντερ Δημήτρη Κακλαμανάκη. Το παιχνίδι ήταν αρκετά αμφίρροπο στην μεγαλύτερη διάρκεια του 10λέπτου, αλλά η ευστοχία των γηπεδούχων από την περιφέρεια και η καλή άμυνα στο τελευταίο 2λεπτο, τους έδωσε τη δυνατότητα να ολοκληρώσουν την πρώτη περίοδο με το υπέρ τους σκορ 23-17.
Οι πράσινοι συνέχισαν την αντεπίθεσή τους και στα πρώτα λεπτά του δευτέρου 10λέπτου, με τους Μήτογλου και Ράις να δίνουν προβάδισμα 12 πόντων για 29-17. Η ΑΕΚ βρήκε απάντηση τα επόμενα λεπτά και στα μισά του δευτέρου 10λέπτου είχε μειώσει τη διαφορά στους 5 πόντους για το 35-30 στο 26ο λεπτό. Κάπου εκεί όμως ανέλαβε δράση ο εκπληκτικός ΝτεΣόν Τόμας, ο οποίος με 7 σερί πόντους ανέβασε εκ νέου την διαφορά σε διψήφιο νούμερο. Ράις και και Φριντέτ βρήκαν στόχο από την περιφέρεια και εκτόξευσαν την διαφορά στους 16 πόντους για το 48-32, με το πρώτο ημίχρονο να ολοκληρώνεται τελικά με σκορ 48-34 και τον Παναθηναϊκό να είναι το απόλυτο απόλυτο αφεντικό.
Ο Παναθηναϊκός συνέχισε να ελέγχει το ματς και στην εκκίνηση του τρίτου 10λέπτου. Η διαφορά των δύο ομάδων είχε να κάνει στην δημιουργία, καθώς Νικ Καλάθης και Ταϊρίς Ράις, οργάνωναν εξαιρετικά το παιχνίδι για τους συμπαίκτες τους. Ένα σερί 0-7 που πέτυχαν οι παίκτες του Ηλία Παπαθεοδώρου στο πρώτο 2λεπτο, δεν ανησύχησε κανέναν, αφού ο ΝτεΣόν Τόμας ανέλαβε και πάλι δράση και όντως πραγματικά ασταμάτητος έδωσε διαφορά ασφαλείας στην ομάδα του. Στο τέλος της τρίτης περιόδου οι πρωταθλητές Ελλάδος μια διαφορά 18 πόντων για το 67-49 και ουσιαστικά είχαν καθαρίσει την υπόθεση νίκη.
Στην τελευταία περίοδο οι φιλοξενούμενοι προσπάθησαν να κάνουν κάτι καλό και να παραμείνουν ζωντανοί στον αγώνα, αλλά η προσπάθειά τους στοίχημα πως ήταν μάταιη. Ο Παναθηναϊκός χωρίς να εντυπωσιάσει αλλά παίζοντας και πατώντας το γκάζι όσο και όταν έπρεπε, εκτόξευσε τη διαφορά στους 26 πόντους για το 77-51 στα μισά του τελευταίου 10λέπτου. Δύο λεπτά αργότερα ο Παναθηναϊκός βρέθηκε και στο + 28 για το 83-55, κάνοντας επίδειξη δύναμης απέναντι στην φιλότιμη μεν, αλλά πολύ υποδεέστερη ΑΕΚ. Στα τελευταία τρία λεπτά οι παίκτες του Αργύρη Πεδουλάκη κατέβασαν εντελώς ταχύτητα παίζοντας τελείως σβηστά σε άμυνα και επίθεση, με την ΑΕΚ να το εκμεταλλεύεται και να μειώνει την εις βάρος της διαφορά. Το τελικό όμως 88-69 και μάλιστα χωρίς οι πράσινοι να πιάσουν σπουδαία απόδοση, δείχνει την διαφορά που έχει ο Παναθηναϊκός από την κυριότερη αντίπαλό του στις εγχώριες διοργανώσεις.
Για τον Παναθηναϊκό ξεχώρισαν ο εκπληκτικός ΝτεΣόν Τόμας με 26 πόντους, (6/6 δίποντα, 3/5 τρίποντα και 5/5 βολές), ο Νικ Καλάθης με 3 πόντους αλλά και 10 ασίστ και ο Ταϊρίς Ράις με 11 πόντους και 7 ασίστ. Παπαγιάννης 8, Τζόνσον 7, Παππάς, Παπαπέτρου 4, Μπράουν 3, Φριντέτ 13, Μήτογλου 4, Γουάιλι 10, Βουγιούκας.
ΑΕΚ: Χρυσικόπουλος 2, Κακλαμανάνης 11, Τσαλμπούρης 4, Λάνγκφορντ 11, Ματσιούλις 2, Μαυροειδής, Γκίκας 7, Τολιόπουλος 6, Γιάνκοβιτς, Γιαννόπουλος 3, Ρέι 18, Σαντ Ρος 4.