Εδώ και λίγες ώρες ο τεχνικός των πρασίνων Ρικ Πιτίνο υπέγραψε συμβόλαιο συνεργασίας με το αμερικάνικο κολέγιο Iona, ανακοινώνοντας μ’ αυτόν τον τρόπο την αποχώρησή του από τον Παναθηναϊκό στο τέλος της αγωνιστικής περιόδου. Ο Ρικ Πιτίνο είναι πλέον με κάθε επισημότητα ο νέος προπονητής του Iona και τα ερωτήματα που δημιουργήθηκαν από τους φίλους του Παναθηναϊκού και της Εθνικής μας ομάδας ήταν αρκετά. Ωστόσο, ο τεχνικός των πρασίνων με δηλώσεις του ξεκαθάρισε ότι θα τηρήσει στο ακέραιο τα συμφωνηθέντα, τόσο με τον Παναθηναϊκό όσο και με την Εθνική Ελλάδος.
Σε συνέντευξη που παραχώρησε στο ESPN ο Αμερικανός κόουτς, δήλωσε κατηγορηματικά ότι θα εκπληρώσει τις δεσμεύσεις του με τον Παναθηναϊκό. Η ομάδα του βρίσκεται στην έκτη θέση της Ευρωλίγκας και παλεύει να πάρει την πρόκριση στα πλέι οφ και θα συνεχίσει να είναι αυτός που θα δώσει τη μάχη μαζί με τους παίκτες του. Μάλιστα αναφέρθηκε και στην Εθνική μας ομάδα λέγοντας πως θα είναι κανονικά στο πόστο του προπονητή. Ανέφερε ακόμα πως αν το πρωτάθλημα του ΝΒΑ ολοκληρωθεί κανονικά και στην ώρα του, τότε θα έχει κανονικά στην ομάδα και τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Σε περίπτωση που ο φονικός ιός που σκορπάει το θάνατο και το τρόμο σε όλη την Ευρώπη σταματήσει την επέλασή του μέχρι τα μέσα Απριλίου, τότε πιθανόν να καθίσει ξανά στον πάγκο των πρασίνων ο Ρικ Πιτίνο. Αν όμως συνεχιστεί η διακοπή του πρωταθλήματος της Α1 και της Ευρωλίγκας, δεν αποκλείεται η συνεργασία τους να ολοκληρωθεί πολύ νωρίτερα από το τέλος της τρέχουσας αγωνιστικής περιόδου.
Όσον αφορά την απόφασή του να επιστρέψει στην πατρίδα του και να αναλάβει ξανά προπονητής σε κολέγιο, ο Ρικ Πιτίνο ανέφερε αρκετά επιχειρήματα και δικαιολόγησε την απόφασή του. Αφού αποκάλυψε πως είχε πολλές προτάσεις στο παρελθόν τις οποίες και αρνήθηκε, γιατί υπήρχαν πολλά πράγματα εκτός παρκέ που ήταν πιο σημαντικά, δήλωσε πως διάλεξε να συνεχίσει στην Ελλάδα γιατί είχε πάθος για το παιχνίδι. Ωστόσο, ο Ρικ Πιτίνο δήλωσε πως του έχει λείψει πάρα πολύ η οικογένειά του. Άλλωστε δεν έχει κανέναν μαζί του. Είναι εντελώς μόνος του και αυτό τον πονάει. Για να προπονήσει ξανά κολεγιακή ομάδα έπρεπε να του καλυφτούν οι ανάγκες του εκτός αγωνιστικού χώρου, εξηγώντας ποιες είναι αυτές οι ανάγκες.
Αποφάσισε να δεχτεί την προσφορά του Iona γιατί απέχει μόλις 30 λεπτά από την οικία του στην Νέα Υόρκη, 10 λεπτά από τον γιο του Χάρισον και 10 λεπτά από το γκολφ κλαμπ στο οποίο είναι μέλος. Είναι ένα κολέγιο με τεράστια παράδοση και ο προπονητής που είχε έκανε επίσης τεράστια δουλειά.
Τέλος, για το αν έμαθε πράγματα κατά την θητεία του στον πάγκο του Παναθηναϊκού, ο Ρικ Πιτίνο υποστήριξε παραδέχτηκε ότι έμαθε πάρα πολλά στην Ευρωλίγκα. Καταρχήν παίζεται διαφορετικό μπάσκετ. Επιθετικά το μπάσκετ είναι πολύ καλύτερο απ’ ότι στο NCAA και το μαγικό κόσμο του NBA. Έχει καλύτερα συστήματα, καλύτερη κίνηση χωρίς την μπάλα, καλύτερα σουτ και καλύτερα κοψίματα χωρίς την μπάλα, μπορεί να μην έχει ίδιες άμυνες λόγω σωματικών προσόντων και αθλητικότητας, αλλά γενικότερα έμαθε πολλά καινούρια πράγματα. Αντιμετώπισε κορυφαίους προπονητές που ήταν στο ίδιο επίπεδο με τους Ντιν Σμιθ και Φρανκ Μακ Γκουάιρ και σίγουρα τον έκαναν και τον ίδιο καλύτερο προπονητή.