Παναθηναϊκός και ΑΕΚ αναμετρήθηκαν χτες στα ‘Δύο Αοράκια’ της Κρήτης στα πλαίσια των προημιτελικών του Κυπέλλου Ελλάδος. Οι δύο ομάδες είχαν συναντηθεί λίγα 24ωρα νωρίτερα στην Αθήνα στα Λιόσια όπου κοντραρίστηκαν για την 18η αγωνιστική της Μπάσκετ Λιγκ. Νικητής στο ματς ήταν ο Παναθηναϊκός, όπου έφτασε άνετα στη νίκη με το ευρύ 89-69.
Το ματς όμως αυτό ήταν τελείως διαφορετικό και η ΑΕΚ παρουσιάστηκε σαφώς πιο βελτιωμένη με στόχο φυσικά την πρόκρισή της στα ημιτελικά. Μπορεί το ματς να ήταν διαφορετικό, όμως ο Παναθηναϊκός έκανε το χρέος του και με πρωταγωνιστή τον Μήτογλου κατάφερε να πάρει το 1ο εισιτήριο για τα ημιτελικά, όπου θα αντιμετωπίσει τον ΆΡΗ που απέκλεισε τον ΠΑΟΚ. Όσον αφορά τις απουσίες για τον Παναθηναϊκό ήταν εκτός 12άδας ο Μωραΐτης και ο Μπαλτσερόφσκι ως 7ος ξένος, ενώ επέστρεψε αγωνιστικά ο Σλούκας. Για την ΑΕΚ εκτός ήταν ο Τίλμαν με τραυματισμό, ο Χατζηδάκης λόγω ασθένειας και ο Χολ καθώς δεν έχει δηλωθεί στο πρωτάθλημα. Επιστροφή υπήρχε και για τη ΑΕΚ καθώς έπειτα από 1,5 μήνα είδε τον Κουζμίνσκας να αγωνίζεται.
Με τους Γκραντ, Ναν, Γκριγκόνις, Μήτογλου και Λεσόρ παρατάχθηκε ο τυπικά γηπεδούχος Παναθηναϊκός στο ξεκίνημα ενώ η ΑΕΚ επιστράτευσε τους Ραντλ, Νάιτ, Αγραβάνη, Κουζμίνσκας και ΜακΡέι. Αγχωμένες, νευρικές και άστοχες μπήκαν στο παιχνίδι οι ομάδες με το σκορ να ανοίγει ο Ναν στο 2’ με 1/2 βολές, με τον Αμερικάνο να αστοχεί στην 1η του βολή για φέτος καθώς μέχρι εκείνη τη στιγμή ήταν άχαστος με 67/67! Στο 2’ ο ΜακΡέι με δίποντο πήγε το σκορ στο 1-2, όμως ο Γκραντ με τρίποντο στο 2:30 έδωσε ξανά το προβάδισμα στους πράσινους με 4-2. Στο 4’ ο Λεσόρ σκόραρε για το 8-4 με τον Ραντλ με τρίποντο να μειώνει με τρίποντο σε 8-7. Στο 5’ το ματς ήταν ισόπαλο με 10-10 με τρίποντο του Κουζμίνσκας, με τον Λιθουανό να μετρά ήδη 5 πόντους και 5 ριμπάουντ. Στο 6’ ο Γκριγκόρνις σκόραρε για το 14-12 και στο 8’ ο ίδιος με βολές διαμόρφωσε το 18-12. Ο Ραντλ με τρίποντο μείωσε σε 18-15, η περίοδος έληξε με 20-15 έπειτα από βολές του Μήτογλου ο οποίος έφτασε και τους 10 πόντους.
Οι ομάδες μπήκαν νωθρά στο ξεκίνημα της 2ης περιόδου της οποίας τελικά το σκορ άνοιξε ο Νετζήπογλου με τρίποντο μειώνοντας σε 20-18 στο 12:40. Ο Σλούκας 1 λεπτό μετά την είσοδό του στο παρκέ σκόραρε για το 22-18 με τον Κουζέλογλου να σκοράρει με γκολ φάουλ για το 22-21, με την πρώτη βολή της ΑΕΚ στο ματς. Στο 14’ ο Αγραβάνης έβαλε μπροστά την ΑΕΚ στο σκορ με 22-23, ο Ναν ξεμπλόκαρε τους πράσινους επιθετικά σκοράροντας για το 24-23 και το 26-25 στο 16’ και στη συνέχεια ο Λεσόρ με 2/2 βολές διαμόρφωσε το 28-25. Στο 17’ το σκορ ήταν 30-28 με καλάθι του Αγραβάνη ενώ το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με 39-30 με τους πράσινους να έχουν τρέξει ένα 7-0 στο τελευταίο 1:30. Πρωταγωνιστής για τον Παναθηναϊκό στο 1ο μέρος ο Μήτογλου όπου είχε 8/8 βολές και 4/5 σουτ, ενώ όλη η ομάδα μετρούσε 7/11 βολές και 7/25 εντός παιδιάς.
Στην επανεκκίνηση του ματς Γκραντ και Κουζμίνσκας άνοιξαν το σκορ για τις ομάδες τους διαμορφώνοντας το 41-32 στο 21’. Στη συνέχεια ο Γκραντ οδηγήθηκε στις βολές με το 4ο φάουλ του Ραντλ και ευστοχώντας ανέβασε τη διαφορά στο 43-32. Στο 22’ ο Γκριγκόρνις με τρίποντο έκανε το 46-32 στο 24’, τον στόχο έξω από τα 6.75μ βρήκε και ο Ναν πηγαίνοντας το σκορ στο 49-37, με τους πράσινους να παγιώνουν τη διαφορά τους. Στο 25’ το σκορ ήταν 51-37 με καλάθι του Λεσόρ ενώ ο Νάιτ χρεώθηκε με το 4ό του φάουλ. Στη συνέχεια χρεώθηκε και ο Μήτογλου με το 4ό του φάουλ και το ματς συνεχίστηκε με τους Κουζμίνσκας και Λεσόρ να σκοράρουν για το 53-39. Στο 27’ το σκορ ήταν 57-43 με τον Παναθηναϊκό σταθερά μπροστά με διψήφιο αριθμό πόντων. Η περίοδος έληξε με 59-48 το οποίο διαμόρφωσε ο ΜακΡέι με 5 αναπάντητους πόντους.
Μπορεί ο Παναθηναϊκός να είχε χτίσει διψήφια διαφορά όμως ο νικητής δεν είχε κριθεί καθώς η ΑΕΚ εννοείται πως θα πάλευε για την πρόκρισή της και δεν θα τα παρατούσε τόσο εύκολα. Μακ Ρέι και Κουζέλογλου σκόραραν τους πρώτους πόντους της 4ης περιόδου με τη διαφορά να πέφτει στο 31’ στους 7 (59-52). Ο Αταμάν βλέποντας τους παίκτες του να μην έχουν μπει καλά και την διαφορά να εξανεμίζεται κάλεσε άρων άρων τάιμ άουτ. Ο Χόλινς με τρίποντο έριξε τη μείωσε και άλλο σε 59-55, όμως τη λύση στο 32’ για τον Παναθηναϊκό έδωσε ο Μήτογλου με τρίποντο κάνοντας το 62-55. Ο Γκραντ σκόραρε και αυτός για το 64-55 με την ΑΕΚ τώρα να καλεί τάιμ άουτ… Στο 35’ το σκορ ήταν 68-59 δια χειρός Λεσόρ και στο 36’ ο Κουζμίνσκας σκόραρε και αυτός για το 70-62. Με εκατέρωθεν βολές το σκορ στο 37’ ήταν 72-64 και ενώ όλοι θα στοιχημάτιζαν πως το ματς είχε κριθεί ο Χόλινς με τρίποντο στο 39’ μείωσε σε 74-70 βάζοντας φωτιά στο παιχνίδι. Ο Ναν στη συνέχεια χρεώθηκε με επιθετικό φάουλ όμως οι πράσινοι το διόρθωσαν κλέβοντας τη μπάλα. Η ΑΕΚ στη συνέχεια έστειλε με φάουλ στις βολές τον Γκραντ και εκείνος ψύχραιμα με 2/2 έγραψε το 76-70 20’’ πριν το τέλος. Ο Κουζμίσκας σκόραρε γρήγορα και έπειτα ο Γκριγκόρνις οδηγήθηκε στις βολές, όπου με 2/2 πήγε το σκορ στο 78-72. Ο Χόλινς σούταρε για τρεις όμως ήταν άστοχος και έτσι το τελικό 79-72 γράφτηκε από τον Ερναγκόμεθ με 1/2 βολές με τον Ισπανό να υπογράφει την πρόκριση του Παναθηναϊκού στα ημιτελικά.
Πρωταγωνιστής για τον Παναθηναϊκό ήταν Μήτογλου με 22 πόντους και 9 ριμπάουντ και 4 κλεψίματα. Λεσόρ 16, Γκραντ 13, Ναν 12, Γκριγκόνις 11, Σλούκας 2, Ερνανγκόμεθ 3, Καλαϊτζάκης, Βιλντόζα, Παπαπέτρου, Αντετοκούνμπο.
Για την ΑΕΚ του Ηλία Ζούρου σκόραραν: Κουζμίνσκας 18, ΜακΡέι 14, Ραντλ 10, Χόλινς 8, Αγραβάνης 6, Νετζήπογλου 5, Κουζέλογλου 5, Νάιτ 4, Μόργκαν 2, Καράμπελας.